（一）历史渊源 
    祁门建县于唐永泰二（766），祁门产茶，则可上溯至建县前数百年的秦汉时代。据有关史料载，晋代（265—420）皖南一带就有大量茶叶作为贡品进献皇室。南朝（420—589）时，茶产地分布于皖省各地，长江流域的人逐渐把茶当成普通饮料（参见吴觉农、范和钧合著的《中国茶叶问题》）。到了唐代，祁门茶业生产已颇具规模了。唐大中十年（856）杨晔著的《膳夫经手录》中说：“歙州、婺州、祁门、婺源方茶，制置精好，不杂木叶。唐成通三年（862），歙州司马张途在《新修阊门溪记》中说祁门“山且植茗，高下无遗土，千里之内，业于茶者七、八矣。由是给衣食，供赋役，悉恃此。祁之茗，色黄而香，贾客咸议，愈于诸方。每岁二、三月，赍银缗缯素求市，将货他郡者，摩肩接迹而至”。由此足以看出当年祁门茶叶生产规模之大，商品茶贸易之兴盛。 
    清朝末年，世界茶坛风起云涌，正如陈椽先生《中国名茶研究选集》中说：“当时绿茶销路不好，外销仅占出口量的10％左右，红茶畅销，市价高于绿茶，相导仿制，势所必然。”在这样的时代背景下，祁门工夫红茶应运而生。
    关于祁门工夫红茶创制，目前比较一致的说法是，清光绪元年(1875年)，祁门南乡贵溪人胡元龙开始试制红茶，据1916年《农商公报》第二期记载：“安徽改制红茶，实肇始于胡元龙(又名胡仰儒)。胡元龙为祁门南乡之贵溪人，于清成丰年间，即在贵溪开辟荒山五千余亩，兴植茶树。光绪元二年间，因绿茶销场不旺，特考察制造红茶之法，首先筹集资金六万元，建设日顺茶厂，改制红茶，亲往各乡教导园户，至今40余年，孜孜不倦”。光绪二年(1876年)，黟县人余干臣在祁门西乡历口设茶庄，仿福建闽红的方法试制红茶。由于祁门茶叶特性十分适宜制作高品质的红茶，所以二人均获成功，举世闻名的“祁红”由此诞生。
    祁门工夫红茶一经问世，即以其高贵品质享誉国内外，并很快畅销于英国、美国、德国、法国、丹麦等数十个国家与地区。祁门红茶价格在国际市场的高香名茶中排居第一，并赢得极高赞誉。欧美诸国人们对祁门红茶特别喜爱，每当新茶上市，人人争相竞购，交口传扬“中国的祁门香来了”，都以能买到祁门红茶为自豪。土耳其诗人希克梅特赞美说：“我在中国的香茶里，发现了春天的芬芳。”
    1915年，祁门工夫红茶荣获巴拿马太平洋国际博览会 金奖，为此，北洋政府在祁门设立专门茶叶科研机构“模范种茶场”(后易名为茶业改良场，即今天的安徽省农科院茶叶研究所)，一大批茶叶界大师级人物如吴觉农、胡浩川、庄晚芳、钱梁、冯绍裘、陈观沧、陈椽等都在此工作或学习过。为祁门红茶种植、采制、规范工艺流程做出了卓越贡献，祁门红茶生产进入了新的发展阶段。邓小平同志1979年视察黄山曾说到“你们祁红世界有名”。薄一波同志1990年为祁门茶厂专门题词“茶中英豪、誉满五洲”。 早在1961，祁门红茶就被国家选作外事礼茶。祁门茶厂分别在1986年英国女王来访中国和1991年5月江泽民总书记出访前苏联期间，精选祁门工夫红茶作为外事接待和访问礼茶。如今的祁门红茶，不仅是祁门驰名中外的特产，更是一种品牌、一种文化，成为当之无愧的国粹。

    （二）知名度
    祁门红茶自诞生之时起，就盛誉不绝，正如陈椽先生所说： “祁红在国际市场上，早已享有极其良好的声誉，红遍全球。”在中国十大名茶中，祁门红茶以唯一的红茶身份得以入选。百多年来，祁门县出产的祁门红茶在国内外各种评选会上，只要参展，必定获奖，长盛不衰。
    早在20世纪初期，祁门红茶就参加了几个世界性或地区性的博览会，屡获殊荣。如“南洋劝业会”和“意大利都朗博览会”均获头等大奖。更为著名的是1915年的“巴拿马太平洋万国博览会”，这是一次世界性的优质土特产品大检阅，祁门红茶一举荣获最高级奖“甲项大奖章”。1987年，祁门茶厂选送的祁门红茶又获在比利时布鲁塞尔举行的“第26届世界优质食品评选会”最高金奖，评选会成员乔冶德先生一再赞扬说：“祁门红茶是历届评选会评选的茶叶中最好的茶叶。”祁门红茶两获国际金奖，实为中国红茶中独一无二。
    在国内，祁门茶厂生产的祁门红茶所获各种奖励，更是举不胜举，如分别于1980年、1985年、1990年、1995年四度荣获国家优质产品金奖；1992年获香港国际优质食品金奖；1980年在全国轻工产品评奖会上获国家金奖；1983年荣获中华人民共和国经贸部出口产品品质优良荣誉证书；1984年被商业部评定为优质产品；1986年全国名茶评比第一；1988年获首届中国食品博览会金奖；1997年获第三届中国农业博览会名牌农产品称号。